Existem três leituras principais. Na primeira, as sete igrejas são apenas as sete comunidades reais do século I. Na segunda, são igrejas reais cujas cartas servem para todas as igrejas de todas as épocas. Na terceira, além de reais, elas representam sete períodos sucessivos da história da igreja, de Éfeso (os apóstolos) até Laodiceia (o fim dos tempos). Todos concordam que as cidades existiram. O texto não diz em lugar nenhum que as cartas são sete épocas, e também não proíbe essa leitura. Abaixo estão os argumentos de cada uma, para você conferir na Bíblia.
É uma das perguntas mais comuns sobre o começo do Apocalipse: as sete igrejas foram só sete igrejas daquele tempo, ou elas são um retrato da história inteira da igreja? Quem cresceu ouvindo que “nós somos Laodiceia” já conhece a terceira leitura. Mas antes de escolher, vale saber o que o texto diz, o que ele não diz e o que cada leitura usa como argumento.
O que todos concordam
As sete cidades existiram. Jesus manda João escrever “às sete igrejas: Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodiceia” (Apocalipse 1:11), e as cartas falam de coisas muito concretas: um mártir com nome, Antipas, morto em Pérgamo (2:13); uma mulher chamada de Jezabel ensinando em Tiatira (2:20); uma igreja com fama de viva em Sardes (3:1). Também é consenso que cada carta traz a mesma frase: “Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas”, no plural. Ou seja, cada igreja ouvia a carta das outras seis. Até aqui, nenhuma leitura discorda.
Leitura 1: sete igrejas do século I
Para quem lê assim, as cartas foram escritas para aquelas comunidades, naquele momento, e o que elas ensinam hoje vem por aplicação, como acontece com as cartas de Paulo aos coríntios ou aos gálatas. O argumento principal são os detalhes locais: a carta a Sardes manda vigiar uma cidade que já tinha caído por um ponto que ninguém vigiava; a carta a Laodiceia fala de água morna e de colírio, que alguns estudiosos ligam à vida daquela cidade (a água, Rudwick e Green, 1957-58; o colírio, William Ramsay, que escreve “é possível”). Os pontos fracos apontados por quem discorda: por que exatamente sete, se havia outras igrejas na região (Colossos e Hierápolis, por exemplo)? E por que a mensagem é dita “às igrejas”?
Leitura 2: igrejas reais, mensagem para todas as épocas
Essa leitura soma as duas coisas: as igrejas eram reais, e foram escolhidas sete porque, no Apocalipse, o sete indica totalidade. As sete juntas representam a igreja inteira, em qualquer lugar e em qualquer tempo. Em toda época existem igrejas parecidas com Éfeso, que trabalha muito e esfriou no amor; com Esmirna, que sofre e é fiel; com Sardes, que tem nome e não tem vida. Os argumentos: o número sete, que no livro sempre carrega a ideia de completo; a frase “às igrejas” no fim de cada carta; e Apocalipse 2:23, onde Jesus diz que “todas as igrejas conhecerão” o que Ele fez em Tiatira. A crítica de quem prefere a terceira leitura é que essa visão não explica por que as cartas estão nessa ordem.
Leitura 3: sete épocas da história da igreja
Nessa leitura, além de reais, as sete igrejas representam sete períodos em sequência. Um quadro bem comum é este:
- Éfeso: a igreja dos apóstolos, no século I.
- Esmirna: as perseguições do Império Romano, até o começo do século IV.
- Pérgamo: a igreja que se mistura com o poder, a partir do imperador Constantino.
- Tiatira: a Idade Média.
- Sardes: a época da Reforma e depois dela.
- Filadélfia: os grandes avivamentos e missões.
- Laodiceia: a igreja do fim, morna, pouco antes da volta de Jesus.
Essa leitura ficou muito conhecida no Brasil pelas notas da Bíblia de Scofield e também faz parte de leituras historicistas, como a adventista. Os detalhes do quadro mudam de autor para autor. Os argumentos usados: as cartas são chamadas de “mistério” em 1:20; a ordem das igrejas teria um sentido; e a carta a Filadélfia fala de uma “hora da provação que há de vir sobre o mundo inteiro” (3:10), o que parece ir além de uma cidade. A crítica de quem discorda: o texto não diz que as cartas são épocas; os períodos só são reconhecidos olhando para trás, e cada geração tende a se ver em Laodiceia; e uma igreja do século I não teria como entender a carta dela como uma mensagem para um período séculos depois.
O que o texto diz e o que não diz
O texto diz que as igrejas eram sete, reais, com nome de cidade. Diz que Jesus conhecia cada uma delas (“eu conheço”). Diz que cada carta deve ser ouvida por todas as igrejas. E chama as estrelas e os candeeiros de “mistério” (1:20), explicando logo em seguida: as estrelas são os anjos das igrejas, e os candeeiros são as igrejas.
O texto não diz que as cartas correspondem a sete épocas, e não dá datas nem períodos. Também não diz que é proibido ver nelas um retrato da história. Essa parte é interpretação, e cristãos sérios chegam a conclusões diferentes.
O que vale para qualquer leitura
Em qualquer uma das três, as perguntas de cada carta continuam sendo para quem lê hoje. Jesus diz “eu conheço” a todas. A pergunta mais útil talvez não seja “em qual época eu estou?”, e sim “com qual dessas igrejas a minha vida está parecida?”. Essa pergunta funciona para quem defende qualquer uma das leituras.
No estudo versículo por versículo do Entre Revelações, cada carta é lida primeiro no lugar dela: a cidade, a história, o que Jesus disse àquela igreja. Comece pela carta a Éfeso ou veja onde ficavam as sete igrejas e como estão hoje.
Perguntas frequentes
As sete igrejas do Apocalipse representam sete épocas da história?
É uma das três leituras principais. Nela, além de reais, as igrejas representam períodos sucessivos, de Éfeso (os apóstolos) a Laodiceia (o fim). O texto não afirma isso, nem proíbe. Outras leituras veem as igrejas só como comunidades do século I, ou como modelos para todas as igrejas de todos os tempos.
As sete igrejas existiram de verdade?
Sim. Todas as leituras concordam. Eram sete cidades da província romana da Ásia, hoje oeste da Turquia, e as cartas citam detalhes concretos, como o mártir Antipas em Pérgamo (2:13).
Por que eram só sete igrejas, se havia outras na região?
Porque, no Apocalipse, o sete indica totalidade. Vitorino de Pettau, por volta de 260, já explicava que as sete representam a igreja inteira: “o que diz a uma, diz a todas” (Comentário 1.7). Havia outras igrejas na região, como Colossos e Hierápolis.
Que igreja corresponde à época de hoje?
Na leitura das sete épocas, a última é Laodiceia, a igreja morna do fim. Mas é bom lembrar: o texto não dá datas nem períodos, e essa associação é interpretação, não afirmação do versículo.
Por que cada carta traz “o que o Espírito diz às igrejas”?
Porque cada carta era para ser ouvida por todas as igrejas. Isso mostra que a mensagem de cada uma vai além daquela cidade, e é usado como argumento por quem lê as cartas como mensagem para todas as épocas.
Qual leitura está certa?
Cristãos sérios chegam a conclusões diferentes. Este artigo mostra o que cada leitura usa como argumento e o que o texto diz e não diz, para você conferir na Bíblia e tirar a sua conclusão.
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