Policarpo e Irineu: a corrente que liga você ao autor do Apocalipse

Entre você e o autor do Apocalipse existe uma distância de quase dois mil anos. Mas entre João e um bispo que viveu no fim do século II, a distância era de apenas uma pessoa. Este artigo conta quem foram Policarpo e Irineu, o que as fontes antigas dizem sobre eles, e por que isso importa para quem está estudando o Apocalipse.

Uma corrente de três gerações

A ideia é simples. João ensinou Policarpo. Policarpo ensinou Irineu. Quem conta isso é o próprio Irineu, nas suas obras. Ou seja, quando Irineu escreve sobre João, ele não está repetindo boato de séculos depois. Segundo ele mesmo, está contando o que ouviu de alguém que tinha ouvido o apóstolo.

Uma observação honesta antes de seguir. Quase tudo o que sabemos sobre essa corrente vem de três fontes antigas: as obras de Irineu, um documento chamado Martírio de Policarpo, e a História Eclesiástica de Eusébio de Cesareia, escrita no começo do século IV, que preservou trechos de cartas de Irineu. Elas são as melhores fontes que existem, mas não são a Bíblia. Por isso vamos dizer sempre de onde vem cada informação.

João: de Éfeso a Patmos

João foi um dos doze discípulos de Jesus. A tradição antiga, registrada por Irineu (Contra as Heresias 3.1.1 e 3.3.4), diz que ele passou os últimos anos da vida em Éfeso, na Ásia Menor, que hoje é o oeste da Turquia. Éfeso fica bem perto de Esmirna.

O próprio Apocalipse conta que João estava na ilha de Patmos "por causa da palavra de Deus e do testemunho de Jesus" (Apocalipse 1:9). E foi Irineu quem deixou uma das informações mais antigas sobre a data do livro: em Contra as Heresias, livro V, capítulo 30, ele diz que a visão foi vista perto do fim do governo do imperador Domiciano. Isso dá por volta do ano 95. Para saber mais sobre João, leia Apocalipse 1:9: você pode estar em Patmos e ainda pertencer ao Reino.

Policarpo: o líder da igreja de Esmirna

Esmirna é uma das sete igrejas do Apocalipse. Foi para ela que Jesus mandou uma das cartas mais curtas e mais carinhosas, sem nenhuma repreensão. Uns quinze anos depois, por volta de 110, o líder dessa igreja já era Policarpo.

Irineu escreve, em Contra as Heresias, livro III, capítulo 3, que Policarpo foi instruído por apóstolos, conviveu com muitos que tinham visto o Senhor e foi colocado como bispo em Esmirna. "Bispo", aqui, quer dizer o líder responsável pela igreja da cidade.

Outros fatos bem documentados: por volta do ano 110, Inácio, bispo de Antioquia, passou pela região a caminho de Roma, onde seria morto, e escreveu uma carta à igreja de Esmirna e outra ao próprio Policarpo. Essas cartas existem até hoje. Policarpo também escreveu uma carta aos cristãos de Filipos, que ainda pode ser lida. E já idoso viajou a Roma para conversar com o bispo de lá, Aniceto, sobre a data da Páscoa. Os dois não chegaram a um acordo, mas se despediram em paz e celebraram a Ceia juntos. Quem registra isso é Irineu, numa carta preservada por Eusébio (História Eclesiástica, livro V, capítulo 24).

"Sê fiel até à morte": a morte de Policarpo

Para entender o peso dessa história, é preciso lembrar o que Jesus tinha escrito para Esmirna décadas antes:

Por volta de 155 ou 156, segundo a data mais aceita, veio uma perseguição em Esmirna. A história está no Martírio de Policarpo, uma carta da própria igreja de Esmirna para outras igrejas. É um dos relatos de martírio mais antigos que existem fora do Novo Testamento.

Segundo o relato, a multidão no estádio pediu por Policarpo. Quando os soldados chegaram para prendê-lo, ele mandou servir comida a eles e pediu apenas tempo para orar. Diante da autoridade romana, foi pressionado a jurar por César e a amaldiçoar Cristo. A resposta dele, em resumo, foi esta: havia oitenta e seis anos que servia a Cristo, e Cristo nunca lhe tinha feito mal algum. Como poderia blasfemar do seu Rei, que o salvou?

Ele foi condenado à fogueira. O relato diz que o fogo não o consumiu e que um executor o matou com uma arma. Essa parte é a forma como aquela comunidade entendeu o que viu, e é bom contá-la assim: segundo o relato antigo. O que ninguém discute é o centro da história: Policarpo morreu fiel, na mesma cidade que tinha recebido a carta. Foi uma fidelidade parecida com a que Jesus tinha pedido àquela igreja. Leia Apocalipse 2:10: os dez dias e a coroa da vida.

Irineu: o jovem que ouvia Policarpo

Irineu nasceu na Ásia Menor, numa data que os estudiosos calculam entre 120 e 140. A data exata não é conhecida. Quando era jovem, ouviu Policarpo ensinar.

Anos depois, ele escreveu a um amigo chamado Florino lembrando daquele tempo. Disse que conseguia descrever o lugar onde Policarpo se sentava para falar, o jeito dele, e como ele contava a sua convivência com João e com outros que tinham visto o Senhor. Essa carta foi preservada por Eusébio, na História Eclesiástica, livro V, capítulo 20. São lembranças pessoais dele sobre Policarpo.

De Esmirna a Lyon

Irineu foi morar do outro lado do Império Romano, em Lugduno, a atual cidade de Lyon, na França. Lá serviu como presbítero, que era um dos líderes da igreja local.

No ano 177, uma perseguição violenta atingiu os cristãos de Lyon e de Viena, uma cidade vizinha. Muitos morreram, entre eles o bispo Potino, já muito idoso. Eusébio conta que Irineu estava levando uma carta da igreja a Roma nesse período, e que depois se tornou o bispo de Lyon, no lugar de Potino (História Eclesiástica, livro V, capítulos 1 a 5).

Por volta do ano 180, ele escreveu a sua obra mais conhecida, Contra as Heresias. São cinco livros que respondem aos ensinos errados da época, principalmente grupos que diziam ter conhecimentos secretos. A resposta de Irineu foi apontar para o que era público: as Escrituras e a fé ensinada abertamente pelas igrejas, passada de pessoa para pessoa, com nome e endereço.

Por que isso importa para quem estuda o Apocalipse

Primeiro, porque Irineu é uma das testemunhas mais antigas sobre o livro: ele cita o Apocalipse e fala da época em que foi escrito. Segundo, porque é dele uma das primeiras informações sobre os nicolaítas, o grupo citado em Apocalipse 2:6 e 2:15 (Contra as Heresias, livro I, capítulo 26). Veja Apocalipse 2:6: quem eram os nicolaítas.

E terceiro, porque Policarpo mostra que as sete igrejas eram reais. Esmirna não é um símbolo solto. Era uma cidade com gente de verdade, que leu a carta de Jesus e precisou decidir o que fazer com ela. Conheça a cidade em Apocalipse 2:8: a cidade que morreu e voltou a viver.

O que este artigo não está dizendo

Não está dizendo que essas fontes têm a mesma autoridade da Bíblia. São testemunhos históricos antigos e valiosos, mas humanos. Também não afirma detalhes que as fontes não dão: o ano exato do nascimento de Irineu, por exemplo, é uma estimativa, e a morte dele não tem um relato tão antigo quanto o de Policarpo. A ideia de que Irineu também morreu como mártir aparece em autores bem posteriores, e por isso fica registrada só como tradição. A ligação entre Policarpo e João vem do testemunho de Irineu, e alguns estudiosos modernos discutem os detalhes dela, mas ela é o que a fonte mais antiga afirma.

O que isso muda hoje

Quando você abre o Apocalipse, está lendo o mesmo livro que essa corrente guardou, às vezes com a própria vida. A fé chegou até você passando de mão em mão, de pessoa para pessoa. E Policarpo não improvisou a fidelidade no estádio: ele a vinha construindo havia oitenta e seis anos, um dia de cada vez.

Você também é um elo. Leia hoje a carta a Esmirna, em Apocalipse 2:8 a 2:11, e pense em quem vai receber de você essa fé. Se quiser caminhar pelo livro inteiro, um versículo por dia, entre no Desafio 404.